当您将一封电子邮件发送给身在外地的朋友时，如何确保这一信息会到达您朋友的计算机，而不是世界上其他数百万计算机中的另外一台？将信息从一台计算机发送到另外一台计算机的工作就主要是由路由器来承担的，这是因为它们是保证网络间而不是网络内消息正常流动的重要设备。

让我们举个例子来看看一个简单的路由器是如何工作的。设想一家小型的公司，这间公司主要为当地电视台制作3-D动画。公司有10名员工，每人都配备有计算机。其中4名员工是动画制作者，剩下的员工主要从事营销、会计和管理等工作。在完成项目的过程中，动画制作者之间需要来回传送很多非常大的文件。为实现这一需求，他们需要一个计算机网络。

当一位动画制作者发送文件给另外一位制作者时，大型文件将会占用绝大部分的网络资源，使得该网络对于其他用户而言速度显得极其缓慢。事实上，一个高负荷用户会影响整个网络的性能，其中的原因之一缘于以太网的工作原理。从一台计算机发送出的每个数据包都将会被本网络中其他计算机检测到，随后，每台计算机检查该数据包并判断其目标地址是否为本机。这一工作原理简化了网络的基本设计，但是当网络规模或是网络负荷程度变大时，就会出现性能问题。为了防止动画制作者的工作影响到前端办公室中的员工，公司建立了两个独立的网络，一个网络供动画制作者使用，另外一个被其他人员所用。而一台路由器就将这两个网络连接起来并将它们一同连接到互联网。