路由器是唯一能接收到该公司两个网络中所有计算机所发送的全部信息的设备。在我们所举的例子中，当一位动画制作者发送一个很大的文件给另外一位制作者时，路由器先查看信息数据里的目标地址，然后将其保留在制作者专用的网络上。另一种情况下，如果一个制作者向会计员发送邮件询问报销单核对事宜时，路由器查看到信息数据的目标地址，然后会将其转发到另一个网络上。

配置表是路由器用来判定数据包如何传输的依据之一，它是一系列信息的集合，其中包括：

• 哪些连接是指向特定地址组的
• 使用的连接的优先级
• 处理常规网络流量和特殊网络流量的规则

在最小的路由器中，配置表可能简单到只有六行，但是在处理大量的互联网信息的大型路由器中，配置表会变庞大而又复杂。

路由器有两个相互独立而又相互关联的功能：

• 路由器需要确保信息不会被传送到不相关的地址，这对于防止大量数据堵塞他人连接是至关重要的，否则其他连接将成为“毫不相干的旁观者”。
• 路由器需要确保信息被传送到指定的地址。

正是由于对上述两个功能的执行，路由器非常适用于处理互联的两个独立网络。它将两个网络联结起来，将信息从一个网络传输到另外一个网络。在某些情况下，路由器还会实现两个网络间不同协议的互相转换。它还能保护网络，避免一个网络中的信息意外泄露到另一个网络上。随着互联的网络数量增加，负责处理这些网络间信息传送的配置表也在不断增大，路由器的处理能力也得相应地变得更强大。然而，无论互联的网络数量有多大，路由器的基本操作和功能都是一样的。由于互联网是一个由数以万计的较小网络组成的庞大网络，所以路由器的使用是必不可少的。