路由器是互联网的重要组成部分，它能对分组进行路径的重新配置，因为路由器会根据数据包附带的额外信息来判断网络条件，例如接收数据和发送数据的延时以及网络上各部分的流量。然而，并不是所有路由器都会实现上述功能。路由器也有不同的规格大小，例如：

• 如果您在两台装有Windows 98系统的计算机之间开启了互联网连接共享功能，您将其中一台与互联网连接的计算机作为简单的路由器。在这个例子中，路由器执行很简单的操作，只是根据数据判断其目标地址是哪台计算机。而这一操作又可以在系统的后台完成，从而避免了严重影响到其他正在运行的程序。

• 稍大型的路由器将会执行较多的操作，例如将一个小型办公室连接到互联网上的路由器。这一类路由器通常会为保护办公室网络安全而实施一定的规则，防止某些恶意攻击危害网络安全。为了处理足够规模的网络流量，这类路由器往往是一些独立的硬件设备，而不是运行在服务器上的软件程序。

• 大型路由器能每秒处理数百万的数据包而且能最有效地配置整个网络，例如在互联网主要节点上处理数据的路由器。这一类路由器是大型的独立系统，更类似于超型计算机，与办公室的服务器大相径庭。