路由器是构成计算机网络“管路”的设备之一。和集线器、交换机一样，都是将计算机或网络的数据传输到其他计算机或网络上的设备。但是其中只有路由器会检测每个传输的数据包并决定其确切的传输路径。因此，路由器必须掌握三个信息：发送方的地址，接收方的地址以及网络拓扑结构。

当一位朋友将生日贺卡邮寄到您家时，他可能会使用类似于下面的地址：

乔·史密斯
枫叶大街123号
Smalltown佛罗里达 45678

上面的地址由多个部分组成，每一部分都将帮助邮局工作人员将信件准确的邮递到您家。虽然邮政编码能加快这一过程，但是即使没有邮政编码，只要您的朋友写清楚了您的国家/地区、城市和街道地址，生日贺卡也同样能邮递到。我们可以将这一地址比作是逻辑地址，该地址指示了如何能将信件投递给您。这一逻辑地址又与相应的物理地址相关联，而物理地址是只有您在买卖房子的时候才会了解到的。土地和房屋的勘测图包括纬度、经度和方位等信息，这些信息则给出了该资产的法律的描述或是地址。